John Velázquez
Es un jinete nacido en Puerto Rico que sigue dando mucho de qué hablar…
Y es que ahora es el primer jockey en rebasar los los $400 millones en premios.
Esta hazaña la logra luego de sus tres montas en el hipódromo Fair Grounds, de Louisiana, el pasado sábado 23 de abril.
El boricua comenzó el día con ganancias ascendentes a $399,884,053, luego cerró la jornada con un total de $400,098,053.
Incluso, en lo que va del 2019 el jockey ha ganado $3,923,512 en 158 salidas.
Nacido el 24 de noviembre de 1971 este jinete llega a Estados Unidos en el año 1990.
A partir de entonces empieza la construcción de una carrera sólida, que hoy a sus 47 años sigue dando buenos frutos.
Y es que en los años 2004 y 2005 fue campeón de Estados Unidos, en cuanto a ganancias, y ambos años galardonado con el premio Eclipse Award para jinetes sobresalientes.
Siete años después John Velázquez ingresa al Salón de la Fama de las carreras (2012).
El puertorriqueño montó a su ejemplar número 5.000 en 2013 y se convierte en el principal jinete que gana dinero en la historia del deporte ecuestre en 2014.
En su haber tiene el ganar quince veces la Breeders ‘Cup y cuatro carreras de Triple Crown, incluyendo el Derby de Kentucky de 2011 y 2017.
También ha ganado carreras de estacas clasificadas como Kentucky Oaks, Metropolitan Handicap, Whitney Handicap, Dubái World Cup y Woodbine Mile.
Los inicios de este gran atleta se dan en su natal, Carolina, Puerto Rico, donde estudia para ser jockey por un año y medio.
Para 1990 se registra la primera victoria del este joven a bordo de Rodas en el hipódromo El Nuevo Comandante en Canóvanas, Puerto Rico.
Ese mismo año parte hacia New York donde se encuentra con el querido y respetado jinete Ángel Cordero Jr.
El boricua llega a quedarse en la casa de éste y aprende el inglés viendo La Sirenita, con la hija de Cordero Jr. por dos meses y medio.
Para 1998 Cordero se convierte en su agente. “Sin Ángel, no estaría aquí”, dijo Velázquez en 2005.
“Aprendí de él, no solo de montar, sino de todo lo que necesitas para sobrevivir. Desde que estoy aquí, siempre me ha apoyado al 100%, incluso cuando todavía estaba montando”, dijo.
En su área sentimental el puertorriqueño está casado con Leona O’Brien, la hija del entrenador Leo O’Brien. La pareja reside en Nueva York y tienen dos hijos.
John Velázquez ha presidido el Gremio de Jockeys y el Fondo de Jockeys para Discapacitados Permanentes.
Tras su llegada en los años 90 a Estados Unidos el jinete comienza un periodo de preparación que va desde aprender inglés así como de formarse más como jockey.
El fruto de ese esfuerzo se ve claramente en 1995 cuando logra su primera victoria en carreras de grado I.
Se trata de el Turf Classic Invitational en Belmont.
Un años después,1996, obtiene su primer título de equitación en Aqueduct y también ganó su primer premio Eclipse Award, Yank’s Music, entrenado por su suegro, para el campeonato de tres años Filly honores.
Dos años más tarde (1998) gana el primero de cinco títulos de equitación en Saratoga.
John Velázquez estableció un récord de Saratoga con seis victorias en un día el 3 de septiembre de 2001.
Para el 2004 el jinete boricua alcanza su victoria número 3.000 a bordo de Runningforpresident el 29 de julio en Saratoga.
Ese mismo año, gana el Premio Bill Shoemaker por el desempeño de la Copa de Criadores por un jockey, ganando la Breeder’s Cup Distaff con Ashadoy la Copa Sprint de los Criadores con Speightstown.
Posteriormente gana el Premio Shoemaker nuevamente en 2011 y 2014.
John Velázquez termina en 2004 con 335 victorias en 1,327 carreras, una tasa de victorias “notable” del 25%.
Es el jockey líder de 2004 en cuanto a ganancias en América del Norte y gana el Premio Eclipse 2004 como Jockey sobresaliente.
Luego de una estupenda campaña en 2005 en la que se alza nuevamente como el jinete con mayor dinero recaudado en justas… Pasa un episodio muy fuerte.
Se trata de una caída muy grave en la que resulta herido en el hipódromo de Keeneland.
El atleta sufre una fractura en el omóplato, dos costillas rotas, un esternón magullado y un pulmón derecho levemente herido.
Dos meses después estaba recuperado y compite en el Belmont Stakes. Carrera en la que finaliza segundo.
Más tarde ese año, es elegido miembro del Salón de la Fama de las Carreras de Caballos de Puerto Rico.
En el año 2009, Velázquez, apodado “Johnny V”, recibe el Premio Santa Anita George Woolf Memorial Jockey por sus compañeros de jockey en reconocimiento a su carrera y su carácter personal.
En ese momento, ya había ganado 24 títulos de carreras en Aqueduct, Belmont Park y Saratoga.
En mayo de 2011 John Velázquez ganó su primer Derby de Kentucky, montando a Animal Kingdom.
Se suponía que Velázquez iba a montar en el tío Mo, pero su caballo fue arrancado de la carrera debido a problemas estomacales.
Tiempo después gana la tercera carrera que compone la Triple Corona.
El boricua gana el Belmont Stakes de 2012 sobre Union Rags.
El 14 de junio de 2013, llega su carrera número 5.000 en Belmont Park a bordo de Galloping Giraffe.
Para convertirse en el piloto más ganador de todos los tiempos de Saratoga el 27 de julio, con su 694ª victoria en esa pista a bordo de Unitarian.
Velázquez se ha convertido en el principal ganador de dinero de todos los tiempos entre los jinetes norteamericanos, superando a Pat Day en la novena carrera en Belmont a bordo de la granzuela Bit Bustin.
Después de esa carrera, sus ganancias alcanzaron $ 297,922,320 en carteras de carrera.
En enero de 2014 era el principal ganador de dinero de todos los tiempos en la historia del jockey y el primero cuyas ganancias superaron los $ 300 millones de dólares.
John Velázquez gana su segundo Derby de Kentucky en el año 2017 montando Always Dreaming.
De hecho, también se alza con Breeders ‘Cup de 2017, montando a Forever Unbridled.
El boricua se luce en la Mile con World Approval.
Esto elevó el total de su vida a quince, empatándolo para obtener la segunda mayor cantidad de victorias en la historia de la Breeders Cup con Jerry Bailey, solo por detrás de Mike Smith.
El 30 de noviembre de 2018, Velázquez obtuvo su victoria número 6000 a bordo de Singapore Trader, entrenado por Todd Pletcher
Según el portal Equibase John Velázquez ocupa la segunda posición en dinero ganado, sólo superado por el venezolano Javier Castellano, quien acumula $323,794,020.
De acuerdo con Equibase, Velázquez ha hecho 33,076 salidas. De esas, ha finalizado primero en 6,042.
Asimismo, ha llegado segundo en 4,846 y en 4,319 en tercera posición.
Velázquez es conocido por tener una ejecución muy limpia además de serena.
Hay quienes le dicen “nervios de acero”.
Su carisma y pulcra carrera hace que se tenga de él muy buena imagen.
Este jockey tiene además una excelente referencia en el mundo ecuestre, de hecho, el historiador deportivo Jorge Colón Delgado expresa sobre él:
En John hay una combinación de atleta y de persona. Él es un gran profesional, pero un hombre muy serio y muy responsable. Todo esto se ha combinado para crear esa figura, ese atleta que es admirado en Estados Unidos, y te diría que en el mundo entero”.
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