Kentucky Derby

Esta carrera es la primera de las tres carreras que componen la Triple Corona de Estados Unidos.

Con los años se ha hecho una carrera famosa porque todos los ejemplares purasangre, de tres años, que han pasado por ella han resultado asombrosos.

El escenario de esta competencia está ubicado en Louisville, Kentucky.

La justa se lleva a cabo el primer sábado de mayo.

Este 2019 la carrera se realizará el sábado 4 de mayo. Los fanáticos podrán verla a las 6:50 pm hora de Venezuela.

La competencia se circunscribe como parte del Festival del Derby de Kentucky de dos semanas de duración.

La carrera se realiza sobre una pista de una milla y cuarto (2 km) en el hipódromo de Churchill Downs.

La misma es conocida en Estados Unidos como “Los Dos Minutos Más Excitantes en Deportes” por su duración aproximada.

Aunque también, es llamada “La Carrera por las Rosas” (The Run for the Roses) por la guirnalda de rosas que se coloca al ganador.

Esta competencia es la primera fecha de la Triple Corona de carreras de purasangres en Estados Unidos y convoca habitualmente a unos 150 mil seguidores.

Sin contar los que la siguen en los medios de comunicación o las redes sociales.

Kentucky Derby

El Kentucky Derby ha sido además un lugar donde se crían buenos caballos.

Desde el año 1700 se tiene referencia acerca de la calidad de los pastos que posee el Kentucky Derby.

Se dice que gozan de un pasto rico en calcio que influye en la buena producción de caballos de carreras.

De dónde viene la idea

En 1872, arranca lo que años más tarde sería una de las carreras más famosas del mundo.

Quien gana el Kentucky Derby siempre queda muy bine parado.

Ese año Meriwether Lewis Clark, Jr., nieto del militar y gobernador William Clark, de la expedición Lewis y Clark, viaja por Inglaterra.

Y además aprovecha para visitar el Derby de Epsom.

Esta es una carrera muy reconocida que se celebraba anualmente desde 1780.

De allí, Lewis Clark se dirige a París, Francia, donde sin saberlo encontraría una gran idea para trasladar a Estados Unidos.

Es el año 1863 cuando el nieto del militar se encuentra con un grupo de fanáticos de las carreras de caballos quienes forman el French Jockey Club y organizan el Gran Prix de París.

Con el tiempo la justa se convierte en el famoso Prix de l’Arc de Triomphe (Prix del Arco del Triunfo).

Influencia europea

De vuelta en Kentucky, Lewia Clark organiza el Louisville Jockey Club.

Inspirado en todo lo que había visto en Inglaterra y Francia comienza a organizar el equipo…

El objetivo de éste es reunir fondos para construir unas instalaciones de calidad que permitieran hacer carreras de caballos a las afueras de la ciudad.

El hombre logra su cometido y nace entonces la pista de Churchill Downs, denominadas así por los parientes de Meriwether Lewis Clark Jr., John y Henry Churchill, quienes proporcionan las tierras para la pista de carreras.

Posteriormente, el hipódromo es denominado Churchill Downs en 1937.

El primer Derby

Todo lo anterior trae como consecuencia la primera edición del Kentucky Derby o Derby de Kentucky como se refiere en español.

La carrera se corre inicialmente en una pista de 1,5 millas (2,4 km), la misma distancia del Derby de Epsom y el Gran Prix de París.

Sin embargo, para 1896 modifican la distancia a las que tiene hoy día, pleno 2019, es decir, 1,25 millas (2 km).

Era el 17 de mayo de 1875, cuando un grupo de 15 caballos de tres años participan en el primer Derby de Kentucky.

La afición no se hace esperar y el primer público espectador de la carrera llega a 10.000 personas. Nada mal para un comienzo.

Ganador del 1er Kentucky Derby

El ganador de la primera edición del Kentucky Derby es un potro entrenado por Ansel Williamson, Arístides.

El ejemplar fue montado por el jockey afroamericano Oliver Lewis.

Poco después el jinete Lewis vuelve a montar sobre Arístides y obtiene el segundo lugar en el Belmont Stakes. Segunda carrera de la Triple Corona.

Problemas técnicos

A pesar de que la primera edición del Derby es catalogada como un éxito, la pista presentó dificultades financieras.

Debido a esto en 1894 se crea el New Louisville Jockey Club con nuevos capitales e instalaciones mejoradas.

Empero, el negocio se tambalea hasta 1902.

Ese año Matt Winn de Louisville reúne a un grupo de hombres de negocios para adquirir solvencia.

Durante la gestión de Winn, el hipódromo Churchill Downs prosperó.

Lo cual hizo que el Derby de Kentucky se convirtiera en la más importante carrera de caballos purasangre de Estados Unidos.

Tal y como se conoce en la actualidad. Una carrera de renombre y prestigio para los ganadores.

Jinetes afroamericanos

Un dato curioso sobre la llamada Carrera de las Rosas es que durante el periodo 1875 y 1902, fueron jinetes afroamericanos los que ganan 15 de 28 Derbys.

De hecho, para el 11 de mayo de 1892, Alonzo “Lonnie” Clayton, de 15 años, se consagra como el jinete más joven en ganar el Derby de Kentucky.

La justa de 1904 es ganada por una mujer, Laska Durnell, quien montó sobre “Elwood”.

En esta sección de datos curiosos nos encontramos con que la potra Regret es la primera potranca en ganar el Derby, esto es en 1915.

Mientras que para 1917, el potro inglés “Omar Khayyam” se convierte en el primer caballo criado en el extranjero en ganar la carrera.

Los mejores ejemplares

Con el fin de aumentar sus ingresos, los dueños de caballos empiezan a enviar a los mejores participantes del Derby a competir semanas después en el Preakness Stakes, y el Belmont Stakes en Elmont, Nueva York.

Recordemos que estas tres competencias conforman lo que hoy conocemos como la Triple Corona de Estados Unidos.

Y el hecho de que el mismo caballo corra y gane las tres resulta increíble, asombroso.

Esta hazaña la completa por primera vez el caballo “Sir Barton”, en 1919.

Origen de la palabra Triple Corona

Dada la importancia de las tres carreras, referidas anteriormente, surge la idea de llamarla Triple Corona, haciendo alusión a que son las más importantes de Estados Unidos.

Sin embargo, la palabra se empieza a utilizar a partir de 1930, cuando “Gallant Fox” se convierte en el segundo caballo en ganar las tres carreras, y el periodista deportivo Charles Hatton impuso el uso de esa expresión.

Dos años más tarde, el día de la carrera, que había tenido lugar desde sus inicios a mediados del mes de mayo, fue cambiada al primer sábado de mayo, con objeto de fijar un calendario específico para las carreras de la Triple Corona.

Primera vez en televisión

La primera vez que la gente apreció el Derby en televisión se remonta al 3 de mayo de 1952.

Un año después, 1954, el premio de la carrera supera los $ 100.000 dólares por primera vez.

En 1968, “Dancer’s Image” se convirtió en el primer caballo (y único hasta el día de hoy) en ganar la carrera y ser descalificado después, por rastros de fenilbutazona.

Este es un análgesico y anti-inflamatorio, el cual le fue hallado tras un examen de orina.

El mejor tiempo de carrera en el Derby (en su actual distancia) es de 1 minuto 59 2/5 segundos, obtenido por “Secretariat” en 1973.

Tradiciones

Como en todo lugar o hecho hay cosas que lo identifican, así también ocurre en este Derby.

Con el paso del tiempo hay elementos que se han hecho tradicionales.

A continuación vamos a conocer cuáles son:

Comenzamos con el Mint Julep o julepe de menta, un cóctel sobre la base de bourbon, menta y azúcar, el cual es la bebida tradicional de la carrera.

Según las estadísticas previo a la carrera y durante la misma los espectadores consumen más de 80.000 Mint Juleps.

Asimismo, compran el burgoo, un guisado de vacuno, pollo, cerdo con verduras. Ahora es un plato muy popular en el Kentucky Derby.

Desfile de caballo

Otra de las cosas que se ha vuelto popular o más bien tradicional en esta carrera es el desfile de caballos.

Todos los ejemplares inscritos desfilan frente a las gradas del hipódromo al ritmo del tema musical “My Old Kentucky Home“.

Dentro de las tradiciones de esta justa no podemos dejar por fuera el ramo de rosas.

La carrera recibe este nombre debido a que al ganador se le otorga una guirnalda con 554 rosas rojas, cada año.

La tradición nace cuando E. Berry Wall entregó rosas a las señoritas presentes, en una fiesta tras el Derby organizada por el presidente de Churchill Downs, M. Lewis Clark, en 1883.

Se cree que esto inspiró a Lewis Clark a hacer de la rosa la flor oficial de la carrera.

Para culminar les contamos que quien entrega el trofeo y la guirnalda al ganador del Kentucky Derby es gobernador de Kentucky.