En enero de 2022 varios investigadores franceses del instituto Jacques Monod de la Universidad de París lograron un gran descubrimiento. Avance logrado con el apoyo del laboratorio de evolución de vertebrados y origen humano de la Academia de Ciencias China. Este grupo de investigadores han aportado pruebas del primer animal híbrido en la historia de la humanidad, las Kungas.

Desde hace décadas se conoce un animal denominado como Kunga. Se encontraron restos de este raro animal en las ruinas de Umm el-Marra. Esta fue una importante ciudad siria que perteneció al Levante mediterráneo en la antigüedad.

Fue una región con gran importancia comercial y en su apogeo albergó más de 5.000 mil habitantes. Allí encontramos un cementerio donde se encontraron los vestigios de los Kungas, una raza de équidos antigua que no había podido ser plenamente identificada hasta ahora.

Gracias a la combinación de tecnologías de secuenciación de ADN se pudo establecer que este équido es el primer animal híbrido de la historia.

Estos vestigios pertenecientes a una serie de 25 kungas por distintas metodologías de secuenciación de ADN. Debido al gran deterioro del material genético atribuible a las condiciones climáticas de la zona, especialmente la temperatura, se tuvo que innovar para obtener mayor información.

¿Qué es un animal hibrido?

Un animal híbrido es el resultado de un cruce entre dos especies con alta semejanza genética. Pero en estos casos sus diferencias genéticas son suficientemente sustanciales para que estos descendientes sean infértiles.

Pareciera que carece de sentido la crianza de animales híbridos, pero nada más lejos de la verdad. En la teoría genética aparece un concepto denominado “vigor híbrido”.

Diferencias genéticas entre dos individuos de una especie permiten que los errores del genoma sean compensados con un par de copias. Estas copias permiten que en tanto uno sea defectuoso el otro puede sustituir su función y engendrar un individuo completo. Con ello, mientras mayores sean las diferencias genéticas entre los individuos, se genera un aumento en la resistencia genética y adaptabilidad de la progenie.

Es así como al aumentar las diferencias las probabilidades de una adaptabilidad genética sean mayor. Gracias a ello, los animales híbridos heredan los mejores atributos de sus progenitores de manera de potenciar el resultado. Sin embargo, tales son las diferencias genéticas que terminan siendo infértiles.

Pero pasemos a elaborar un poco más estas características.

¿Cuáles son las características de los animales híbridos?

Las características típicas comunes entre los animales híbridos son:

• Son el resultado del cruce de dos animales de distintas especies. Estos animales deben ser suficientemente similares genéticamente para engendrar descendencia, pero suficientemente diferentes para no pertenecer a la misma especie.
• Son infértiles: Debido a las diferencias sustanciales entre el genoma de sus progenitores, son incapaces de engendrar. Esto genera un problema pues se deben criar dos especies para poder cruzarlas y obtener el resultado deseado.
• Obtienen atributos físicos y psíquicos de sus progenitores: Dependiendo de la fuerza genética de los genes, el animal híbrido resultante obtiene atributos tanto de su progenitor hembra como su progenitor macho.
• Tienden a vivir más, a ser más adaptables al entorno, y a sufrir menos problemas genéticos y enfermedades.

Gracias a esto, los animales híbridos han obtenido un lugar relevante en la sociedad humana. Recordemos que hicimos un artículo sobre las mulas y los burdéganos, animales híbridos que se usan mucho en la actualidad.

Estas potencialidades los hacen más valiosos y útiles que sus progenitores. Es así como los Kungas en la antigüedad eran muy valiosos, pero de eso te hablaremos a continuación.

El valor de las Kungas en la antigüedad.

Los Kungas son animales que precedieron a la incursión del caballo en el mundo oriental. Estos se ven reflejados en los vestigios arqueológicos de tablillas antiguas que usan escritura cuneiforme, propia de los sumerios.

En estas tablillas se encuentran referencias a la cría de animales équidos. Esto animales en las referencias se les denomina Kungas y se indica que son criados con los siguientes propósitos:

• Ceremonias religiosas.
• Funciones diplomáticas.
• Tecnología de guerra y batalla.

De acuerdo con los registros arqueológicos, los Kungas valían 6 veces más que un burro normal. Esto nos indica el elevado valor de estos équidos.

Probablemente su infertilidad era uno de los atributos que los hacían escasos y por ende valiosos. Pero además están los atributos donde adquieren las mejores características de sus progenitores, lo que les hacía muy especiales.

Pero como se determinó realmente que los Kungas eran animales híbridos. A continuación te contamos.

Técnicas modernas empleadas para desenterrar el pasado

Para poder obtener suficiente información del deteriorado material genético de los 25 esqueletos hallados se tuvo que combinar distintas técnicas:

1. Secuenciación de ADN nuclear: Este ADN se hereda tanto de la parte femenina como la masculina, pues es una mezcla de ambos materiales genéticos. Gracias a ello podemos valorar el aporte tanto de macho como hembra en la progenie. Este análisis se realizar mediante la secuenciación del ADN nuclear.
2. Análisis de secuenciación de ADN mitocondrial: Este ADN se hereda exclusivamente de las hembras de la especie y posee menor cantidad de pares. Este ADN se encuentra en las mitocondrias de la célula, que son las estructuras que proveen de energía a la célula. Este análisis se realiza mediante la técnica de reacciones en cadena de la polimerasa -PCR- al ADN mitocondrial

Juntando ambas técnicas y complementándolas se pudo obtener un perfil genético de las kungas.

Por otra parte, esta información se comparó con varios perfiles genéticos de équidos de la región cuya existencia era compatible temporalmente.

Uno de los perfiles genéticos fue el de los restos de unos Hemipos. El hemipo es un equipo conocido como asno salvaje sirio, una subespecie que domesticaron los sumerios y que actualmente se encuentra extinto. Uno era un hemipo de 11.000 años de años de antigüedad y otros dos fueron los últimos hemipos existentes antes de su extinción.

Gracias a estas comparaciones se obtuvo la confirmación de que las Kungas fueron descendientes de hemipos machos y asnos hembras.

Las kungas, el valor intrínseco de las diferencias

Por la antigüedad de los vestigios, confirmamos que las Kungas son los primeros animales híbridos de la historia, hasta ahora.

De allí su elevado valor, recordemos la teoría del vigor híbrido. Este vigor híbrido hace que las diferencias genéticas entre ambos progenitores hagan a sus descendientes más fuertes y resistentes.

De esta manera vemos que la genética nos demuestra que nuestras diferencias nos fortalecen, siempre y cuando sepamos aceptarlas. Las diferencias bien entendidas nos hacen más flexibles y adaptables. Por el contrario, la tozudez y los deseos de razas o pensamientos únicos castran nuestra flexibilidad y nos conducen al fracaso.

Encontremos en nuestras diferencias nuestras mayores fortalezas.